À quelques kilomètres seulement de Saint-Jean-Pied-de-Port, le village de Saint-Jean-le-Vieux abrite l'un des derniers ateliers de verrerie d'art du Pays Basque. À 100 mètres de l'église, la porte de l'Atelier Fenix s'ouvre sur un univers qu'on n'imagine pas en passant : celui du verre en fusion, façonné à la main, sous les yeux du visiteur.
Le maître des lieux, Alexandre Vieira, est souffleur de verre de 3ᵉ génération. Vingt ans de métier déjà, et un savoir-faire transmis de père en fils dans une discipline qui se fait de plus en plus rare. À ses côtés, Amaïa, fileuse de perles et créatrice de bijoux, complète l'univers de l'atelier avec ses créations délicates et lumineuses.
La magie du verre, en direct
L'atelier n'est pas seulement une boutique : c'est un véritable lieu de production, où l'on peut assister aux différentes étapes du travail du verre à chaud. Au centre du dispositif, le four de fusion ronronne à 1 150°C vingt-quatre heures sur vingt-quatre, abritant jusqu'à 150 kg de verre incolore en fusion. À ses côtés, un réchauffeur à 1 200°C permet de fondre les couleurs, et deux arches de stockage à 500°C assurent un refroidissement lent sur 24h pour éviter les chocs thermiques.
Voir le verre orange-rouge sortir du four, se laisser souffler, étirer, sculpter, transformer en quelques minutes en un objet fini : c'est une démonstration vivante d'un geste ancestral, et l'un des plus beaux spectacles artisanaux qu'on puisse voir au Pays Basque.
Une boutique aux mille reflets
Côté boutique, on découvre une gamme étonnamment riche, fruit de différentes techniques : verre soufflé, filé, thermoformé, sculpté. Bijoux, animaliers, objets utilitaires, sculptures, luminaires, pièces décoratives… chaque création est unique, réalisée à la main, en couleur ou en transparence. C'est l'endroit idéal pour trouver un cadeau qui sort vraiment du lot ou s'offrir un souvenir du Pays Basque qui ne ressemble à aucun autre.
Visiter l'atelier
L'Atelier Fenix se visite en deux formules :

Visite libre (gratuite, environ 45 min) : vous assistez à la production de la journée et déambulez dans l'atelier-boutique à votre rythme.
Visite démo (sur réservation, 4 €/personne, gratuit pour les moins de 6 ans) : Alexandre fabrique sous vos yeux un objet soufflé et un objet sculpté, en commentant ses gestes — un vrai moment de partage.

Pour les groupes, des visites commentées sont proposées sur réservation (de 6 à 20 personnes, parking autocar disponible).
Une étape précieuse en Basse-Navarre
À deux pas de Saint-Jean-Pied-de-Port et sur la route d'Iraty, l'Atelier Fenix est un détour qui en vaut largement la peine — pour les passionnés d'artisanat d'art, pour les curieux, pour les familles. Une parenthèse hors du temps où l'on repart toujours avec quelque chose en plus dans la tête, et souvent quelque chose de précieux dans la main.