En Larressore, a tres minutos de Espelette y a una cuarta hora de Bayonne, una puerta se abre a uno de los talleres de arte más bellos de Francia. Desde 1780, antes de la Revolución Francesa, la familia Ainciart Bergara ha estado haciendo la makhila, un tradicional bastón vasco que no es sólo un objeto caminante, sino un símbolo de honor.
Siete generaciones, una familia, un lugar
La historia comienza con la familia Ainciart, distaffiers en Larressore. Jean Ainciart (1862-1932), apodado Quillot, se convirtió en el primero en dar a la makhila sus cartas de nobleza — ganó la medalla de oro en la Exposición Universal de París en 1889. En 1926, su hija Marie-Jeanne se casó con Jean Bergara, y los dos nombres ahora aparecen juntos en cada obra. Jean Bergara, a su vez, ganó dos medallas de plata en la Exposición Universal de 1937, luego el título de Meilleur Ouvrier de France en 1936.
Hoy en día, el conocimiento sigue siendo aprobado. Nicole Bergara continúa la tradición. Su hija Liza Bergara, entrenada en grabado ornamental en la École Boulle (París), se unió al taller en 2017 y ahora tiene un gran escudo de armas, iniciales y decoración. Xavier Retegui, artesano del taller, fue nombrado Maestro de Arte por el Ministerio de Cultura en 2019, con la misión de transmitir todos sus conocimientos a Liza.
Un conocimiento reconocido por la UNESCO
El taller está incluido en el inventario de profesiones artísticas raras de la UNESCO como parte del patrimonio cultural intangible, y etiquetado "Entreprise du Patrimoine Vivant" (EPV) durante 100 años. Todo se hace en el sitio: selección de madera de neflier (marcada a medida que crece), trabajo de cuero, conformado de metal (broast, merchort, plata), grabado, montaje. Cada makhila es única, hecha a medida, y sólo se puede comprar en Larressore.
Un objeto, receptores excepcionales
Es difícil mencionar todas las personalidades a las que se ofreció una makhila Ainciart Bergara, ya que la lista está mareada:

Todos los Presidentes de la Quinta República (de De Gaulle a Holanda)
Ronald Reagan, Príncipe Felipe, Papa Juan Pablo II, Nelson Mandela
Charlie Chaplin, César, Jean Dujardin, Léon Zitrone, Gérard Klein
Helen Darroze, Chantal Thomass
Deportes: Platini, Cantona, Lizarazu, Didier Deschamps, Teddy Thomas...

Parte de esta galería es también visible en el taller, un pequeño museo viviente.
Una visita que no se puede perder
El taller es gratuito de lunes a viernes (y sábado por la mañana en temporada). Está presente en las diversas etapas de la fabricación, observamos las cañas antiguas establecidas, las barras de neflier durante el secado (un proceso que puede llevar años), e incluso podemos conocer a los artesanos en el trabajo. Una sala de proyección completa la visita con una película de 33 minutos sobre el know-how de la casa.
Para grupos (15 pers. mínimo), las visitas guiadas se ofrecen por reserva (4 a 5 €/pers.) en francés, vasco, inglés o español.
Ya sea que esté en el País Vasco o haya vivido allí durante mucho tiempo, el taller de Ainciart Bergara es uno de esos lugares que debe haber visto una vez, y probablemente ordenó un makhila, un día, para ofrecerlo o ofrecerlo.